Til alle civile og militære embedsmænd: Jeg har bedt jer om at afstå fra det onde. Hvis I gør det, bringer I ære over jeres forfædre, hustruer og børn, og jer selv. Med jeres dyder kunne I da hjælpe mig i mine bestræbelser på at bringe lykke og velstand til folket. I ville få et godt navn og ry i himlen og på jorden, og i tusinder og atter tusinder af år ville I blive rost som værdige mennesker.

Men efter at have tiltrådt jeres stillinger, hvor mange af jer har så virkelig fulgt mine instrukser? De af jer, der har ansvaret for penge og korn, har stjålet dem selv; de af jer, der er ansvarlige for straffelovgivning og straf har forsømt reglerne. På denne måde bliver mangler ikke rettet op, og falske anklager ignoreres. De der kommer med ægte klager har ingen steder at vende sig. Selv når de blot ønsker at overbringe deres klager, når deres ord aldrig de højere embedsmænd. Lejlighedsvis bliver jeg gjort opmærksom på disse uretfærdige sager. Når jeg opdager sandheden, fanger og fængsler jeg de involverede korrupte, skurkagtige og undertrykkende embedsmænd. Jeg straffer dem med dødsstraf eller tvangsarbejde eller får dem pisket med bambusstænger for at manifestere konsekvenserne af gode eller onde handlinger.

De, der er døde af deres straffe, er stumme. De, der overlever, skaber imidlertid forvirring om sandheden ved at tale falskt. De lyver overfor deres venner og naboer og siger alle, at de er uskyldige. De klager: ”Rettens straffe er barbariske og grusomme.” Denne form for bagtalelse er meget udbredt. Men jeg havde helt klart advaret mine embedsmænd fra begyndelsen om ikke at gøre noget galt. For ofte har de ikke fulgt mine ord og derved bragt en katastrofe over sig selv. Når en kriminel begår en forbrydelse, eller når en god person fejlagtigt overtræder loven, bliver han straffet. Blandt disse skyldige vil der altid være nogle, der er så bange for at blive pisket eller dø, at de vil forsøge at bestikke de retshåndhævende myndigheder med guld og silke. De retshåndhævende myndigheder lægger på deres side ingen vægt på at bringe ære til deres forfædre, deres hustruer og børn eller dem selv; de søger heller ikke at bevare deres eget liv. De skyldige, som er bange for døden, bruger penge til at købe deres liv. Embedsmændene, der ikke er bange for døden, accepterer pengene og sætter dermed deres liv i fare for loven. Men senere, når de er ved at blive straffet eller er på vej til henrettelsespladsen, begynder de at ryste af frygt. De ser op til himlen og kigger ned på jorden. De åbner øjnene vidt op og søger hjælp i alle retninger. Ak, da er det for sent for dem at angre deres handlinger. Det er mere end for sent, for de er nu ikke længere i stand til at bevare deres liv. For eksempel accepterede den tidligere vicepræsident for krigsministeriet, Wang Zhi, en bestikkelse på 222.000 i kontanter for at udfærdige falske rapporter om deserterede soldater og andre anliggender. Jeg spurgte ham ansigt til ansigt, ”Hvorfor er du så grådig?” Han svarede, ”Penge og profit forvirrede mit sind. De fik mig til at glemme mine forældre og min hersker. ”Jeg spurgte derefter, “Hvad synes du så nu om det du gjorde? ”“ Når jeg står over for straffen, ”svarede han,“ Begynder jeg at føle anger, men det er for sent. ”Ak, hvor let kan penge og profit forhekse en person! Med undtagelse af den retfærdige person, den sande gentleman og vismanden er ingen i stand til at undgå pengenes fristelse. Men er det virkelig så svært at afvise profittens fristelse? Sandheden er, at folk ikke rigtig har forsøgt.

Tidligere, i Yuan-dynastiets sidste år, var der mange ambitiøse mænd, der konkurrerede om magten, som ikke værdsatte deres sønner og døtre, men værdsatte jade og silke, eftertragtede fine heste og smukke tøj, nød at synge når de var drukne, nød at hengive sig uhindret til deres fornøjelser og nød at adskille mennesker fra deres forældre, hustruer og børn. Jeg levede også i denne kaotiske periode. Hvordan undgik jeg sådanne snarer? Jeg var i stand til det, fordi jeg værdsatte mit omdømme og ville bevare mit liv. Derfor turde jeg ikke gøre disse onde ting. I fjorten år, mens imperiet stadig var uroligt, kæmpede jeg i byerne og på markerne og konkurrerede med adskillige helte, men tog aldrig en kvinde eller pige uretmæssigt til min egen fornøjelse.

Den eneste undtagelse fandt sted, efter at jeg erobrede byen Wuchang. Jeg blev rasende over Chen Youliangs invasion, så efter at jeg overtog byen, overtog jeg også hans tidligere medhustru. Nu er jeg pludselig mistænksom overfor mine egne intentioner i dette tilfælde. Var det på grund af kvindens skønhed? Eller var det manifestationen af en helts sejr? Kun de kloge er i stand til at dømme. For at beskytte mit omdømme og bevare mit liv har jeg undgået musik, smukke piger og værdifulde genstande. De, der elsker sådanne ting, er normalt "en succes om morgenen, en fiasko om aftenen." Da jeg er opmærksom på det forkerte i den slags opførsel, vil jeg ikke hengive mig til så tåbelige lyster.

Det er egentlig ikke så svært at klare sig uden disse fristende ting.

Kilde: afe.easia.columbia.edu/ps/china/restraining_officials.pdf
Oversættelse: Lars Christiansen.