At vejlede børn
De med den højeste intelligens vil udvikle sig uden at blive undervist; de der er meget dumme vil, selv om de undervises, ikke blive til noget; de middelmådigt begavede vil være uvidende, medmindre de undervises. De gamle vise konger havde regler for prænatal træning. Når kvinder havde været gravide i tre måneder, flyttede de fra deres hjem til et separat palads, hvor de ikke ville få fordærvelige ting at se eller høre hensynsløse ord, og hvor musikkens toner og madens smag blev kontrolleret af reglerne for anstand [riter]. Disse regler blev skrevet ned på tavler af jade og opbevaret i en gylden kasse. Efter at barnet blev født, sørgede kejserlige huslærere for at indpode det hengivenhed overfor dets forældre, menneskelighed, ritualer og retfærdighed, så barnet kunne vejledes og oplæres. Almuen er eftergivende og ikke i stand til dette. Men så snart en baby kan genkende ansigtsudtryk og forstå billigelse og afvisning, skal oplæringen påbegyndes, så det vil gøre hvad det får besked på og stoppe, når det beordres til det. Efter nogle få år på denne måde kan afstraffelse med bambusstokken minimeres, da forældrenes strenghed og værdighed blandet med forældrenes kærlighed vil give drengene og pigerne en følelse af respekt og forsigtighed, og gøre dem hengivne og fromme overfor deres forældre. Jeg har på mig selv lagt mærke til, at hvor der kun er kærlighed uden oplæring, opnås dette resultat aldrig. Børn spiser, drikker, taler og handler som de har lyst til. I stedet for nødvendige forbud modtager de ros; i stedet for presserende irettesættelser modtager de smil. Selv når børn er gamle nok til at lære, betragtes denne behandling stadig som den rette metode. Først efter at barnet har udviklet stolte og arrogante vaner, prøver de at kontrollere det. Men man kan piske barnet ihjel, og det vil stadig ikke udvise respekt, for forældrenes voksende vrede øger kun øger det harme. Efter at det er vokset op, bliver et sådant barn til sidst intet andet end et skurk. Konfucius havde ret i at sige, ”Hvad der erhverves i den spæde barndom, er som en oprindelig natur; hvad der er blevet omdannet til vaner, er at ligestille med instinkt. ” Et almindeligt ordsprog siger:” Oplær en kone fra det øjeblik hun ankommer; opdrag et barn når det er spædt.” Hvor sande er disse talemåder ikke!
Generelt stammer forældres manglende evne til at oplære deres egne børn ikke fra nogen tilbøjelighed til at lade dem slå ind på onde veje, men kun fra at forældre ikke er i stand til at udholde børnenes [ulykkelige] blikke efter gentagen skældud, eller fra at de ikke kan få det over sig at slå dem, hvilket ikke bør skade børnenes fysiske tilstand. Vi kan imidlertid bruge sygdom til at illustrere sagen: Når vi ikke undlader at bruge medicin, akupunktur eller ætsning til at kurere sygdomme, bør vi så betragte strenge irettesættelser og straffe som en form for grusomhed overfor ens egne slægtninge? Der er virkelig ingen anden måde at håndtere det på. ... Hvad angår opretholdelse af den rette respekt mellem far og søn, så må man ikke tillade for meget fortrolighed; i kærlighed blandt slægtninge må man ikke tolerere uhøflighed. Hvis der er uhøflighed, så er forældrenes omsorg ikke gengældt af børnenes respekt; hvis der er for megen fortrolighed, giver det anledning til ligegyldighed og uhøflighed. Nogen har spurgt, hvorfor Chen Kang [en Konfucius-discipel] var glad for at høre, at mænd holdt sig på afstand fra deres sønner, og svaret er, at dette faktisk var tilfældet; mænd underviste ikke personligt deres børn [fordi der, som Yang fortsætter med at vise, i klassikerne er passager af seksuel karakter, som det ikke ville være passende for en far at undervise sine sønner i.]… I betragtning af forældres kærlighed til børn er det sjældent, at man lykkes med at behandle dem lige. Fra oldtiden til i dag er der mange eksempler på, at dette mislykkes. Det er kun naturligt at elske dem, der er kloge og talentfulde, men de, der er trodsige og sløve fortjener også sympati. Partiskhed i omgangen giver et dårligt resultat, også selv om det sker ud fra ædle motiver. ...

Brødre
Siden menneskeheden trådte frem på jorden har det været sådan, at det ægteskabelige forhold er blevet fulgt af forældreforholdet og forældreforholdet er blevet fulgt af det broderlige forhold. I familien er disse tre de intime forhold. De andre grader af slægtskab udvikles af disse tre. Derfor er man i menneskelige relationer nødt til at tage disse [tre] mest alvorligt. … Når brødre strides, vil sønnerne og nevøerne ikke elske hinanden, og dette vil på sin side føre til, at fætrene og kusinerne glider fra hinanden, hvilket til sidst resulterer i, at deres tjenere behandler hinanden som fjender. Når dette sker, kan fremmede træde på deres ansigter og trampe på deres bryster, og der vil ingen være til at hjælp dem. Der findes mennesker, der er i stand til at få venner blandt imperiets fremtrædende mænd, vinde deres kærlighed, og alligevel er de ikke i stand til at vise ordentlig respekt over for deres egne ældre brødre. Hvor underligt at de skulle lykkes med de mange og slå fejl med de få! Der er andre, der er i stand til at kommandere tropper i tusindvis og indgyde dem en sådan loyalitet, at de er villige til at dø for dem og alligevel ikke er i stand til at vise venlighed over for deres egne yngre brødre. Hvor underligt er det, at de skulle lykkes med fremmede og ikke med deres eget kød og blod! ...

At styre en familie
Gavnlige påvirkninger overføres fra overordnede til underordnede og testamenteres fra tidligere til senere generationer. Så hvis en far ikke er kærlig, vil sønnen ikke være ham hengiven; hvis en ældre bror ikke er venlig, vil den yngre ikke være respektfuld; hvis en husbond ikke er retfærdig, vil hustruen ikke være lydig. Når en far er venlig, men sønnen trodsig, når den ældre bror er venlig, men den yngre arrogant, når en husbond er retfærdig, men konen er hoven, så er de sandelig verdens dårlige mennesker; de skal kontrolleres ved straffe; undervisning og vejledning vil ikke ændre dem. Hvis kæp og vrede ikke bruges til at disciplinere familien, vil sønnens fejl straks vise sig. Hvis straffe ikke tildeles korrekt, ved folket ikke, hvordan det skal opføre sig. Anvendelsen af mildhed og strenghed i styringen af en familie er den samme som i en stat. Konfucius sagde, ”ødselhed fører til opsætsighed og nærighed til nedrighed. Det er bedre at være nedrig end opsætsig.” Han sagde også: ”En mand kan have evner, der er så beundringsværdige som hertugen af Zhou, men hvis han er stolt eller gnieragtig, så er disse andre ting virkelig ikke værd at bemærke.” Det vil sige, en mand kan være sparsom, men han bør ikke være nærig. Sparsomhed betyder at være nøjsom og økonomisk i udførelsen af ritualerne; nærighed betyder ikke at udvise barmhjertighed overfor de fattige og trængende. I dag er de, der vil give almisser ødsle, men når de er sparsomme er de nærige. Det korrekte ville være at give almisser uden ødselhed og være sparsom uden at være smålig. … En kone, der står for husholdningens forsyninger bør kun bruge vin, mad og tøj sådan som ritualerne angiver. Ligesom i staten, hvor kvinder ikke har lov til at deltage i fastlæggelsen af den førte politik, således bør de i familien heller ikke have tilladelse til at få ansvar for dens anliggender. Hvis de er kloge, talentfulde og kyndige i de gamle og moderne skrifter, bør de hjælpe deres mænd ved at supplere sidstnævntes mangler. Ingen høne bør hilse daggryet, så at ulykken ikke følger. … Døtrene er i sandhed en byrde for familien. Men hvordan kunne himlen ellers give liv til de vrimlende mennesker og hvordan kunne forfædrene ellers overføre deres kropslige eksistens til eftertiden? Mange mennesker i dag kan ikke lide at have døtre og mishandler deres eget kød og blod. Hvordan kan de opføre sig sådan og stadig håbe på himmelens velsignelse? … Det er almindeligt for kvinder at tilbede en svigersøn og mishandle en svigerdatter. Tilbedelse af en svigersøn giver anledning til had fra brødre; mishandling af en svigerdatter medfører bagtalelse fra søstre. Når disse kvinder, uanset om de handler eller forbliver tavse, tiltrækker kritik fra familiemedlemmerne, så er det derfor moderen der er den egentlige årsag til det. ...
Vores forfader Qing Hou havde etableret en simpel ægteskabsordning uanset social rang. Nutildags er der nogle, der sælger deres døtre for penge eller køber en kvinde for silke. De sammenligner fædres og bedsteforældres rang og beregner i ounces og dram , kræver mere og tilbyder mindre, som om de købslog på markedet. Under sådanne forhold kan en ubehøvlet svigersøn komme ind i familien, eller en arrogant kvinde overtage magten i husholdningen. At eftertragte ære og søge at opnå en gevinst har den modsatte virkning og tiltrækker vanære og skam; hvordan kan man ikke være for forsigtig?

Kilde: afe.easia.columbia.edu/ps/cup/yan_house_instructions.pdf
Oversættelse: Lars Christiansen.